폐목재 원료, 중금속 등 유해물질에 무방비...일상생활 중 유해물질에 노출 가능성 높아

중금속등의 유해물질로 인한 인체유해성 간과
폐목재 사용에 대한 규격 강화 필요

2024. 03.07(목) 17:55

목재제품 원료 등으로 반입되는 폐목재의 중금속 기준

폐목재를 파티클보드 등의 원료로 사용하는 목재보드 생산 과정은 파쇄, 선별, 건조 등의 처리가 전부로 투입 원료 자체의 유해성을 제거하는 공정이 없어 원료의 오염성‧유해성이 목재보드 제품에 크게 영향을 끼치게 된다.

그래서 독일의 경우에는 폐목재 회수 및 폐기 요건에 관한 규정(Waste Wood Ordinance – AltholzV)으로 목재제품 원료로 반입되는 폐목재의 중금속 함량 기준을 둬 관리하고 있다.

그러나 우리나라는 목재보드 제품에 대한 포름알데히드 방출 기준만 있을 뿐, 폐목재 원료에 대한 중금속 등 유해물질 규제 기준이 없어 중금속에 오염된 폐목재가 사용되더라도 포름알데히드 기준만 충족하면 목재 보드제품으로 인정받는데 전혀 문제가 되지 않는다.

2022년 산림청이 발표한 목재이용실태조사 보고서에 따르면 비환경(E1 등급 이하) 파티클보드 제품의 국내 유통 현황을 보면 수입 제품은 17.1%에 불과한 반면, 국산 제품은 51% 이상이 비환경 파티클보드 제품으로 유통되고 있다. 국산 제품의 E1 등급 유통비율이 최근 증가되는 것으로 나타나 국민 생활 환경이 악화 될 우려가 더 커지고 있다.

더욱 우려가 되는 것은 우리 생활에서 사람과 직접 접촉되는 가구재의 특성 상 폐목재를 사용해 생산한 파티클보드 등 목재보드 제품에 원목상태의 폐목재만 사용해도 걱정이 되는 것이 사실인데, 국내 목재보드 생산업체가 오염된 폐목재 사용에 본격적으로 열을 올리게 된다면 목재보드 생산원가는 낮출 수 있겠지만 제품의 환경성은 더욱 담보할 수 없게 되고, 이를 모르고 사용하는 목재가구 소비자는 가정, 사무실 등 밀폐된 생활 공간에서 유해환경 노출과 건강상 피해를 고스란히 받게 되는 것이다.

국내 목재보드 생산업계는 2023년 국무조정실 산하 규제혁신추진단에 접착제‧페인트‧기름‧콘크리트 등 오염된 폐목재, 오염상태를 알 수 없이 배출되는 건설폐목재도 파티클보드 등 원료로 모두 사용할 수 있다고 주장하며 다른 방법의 폐목재 재활용을 제한해달라고 강하게 요구하고 있어 논란이 일고 있다.

폐목재 재활용은 크게 물질재활용, 에너지재활용으로 나뉘는데, 물질재활용은 대부분이 파티클보드 등 목재제품의 원료이고, 에너지재활용은 발전시설에서 연료 용도이다.

2007년 우리나라는 전체 폐목재 발생량 중 재활용률이 36%로 낮은 수준이었고 불법소각, 매립, 부적정 가공으로 환경문제와 자원 낭비가 심했다.

이에 정부는 폐목재의 재활용 촉진과 함께 재생에너지 보급을 위해 폐목재를 연료로 재생에너지(전력)를 생산하면 신재생에너지공급인증서(이하 ‘REC’)를 부여하여 발전사업자의 신재생에너지 의무할당(이하 ‘RPS’) 실적으로 인정하고 발급된 REC를 시장거래하게 하여 단순히 소각, 매립되던 폐목재를 재활용 촉진하게 했다.

재활용의 관점에서 살펴본다면 폐목재를 다시 목재보드 제품으로 활용하기 때문에 국내 목재보드 생산업체가 홍보하고 있는 것처럼 친환경적이고 친경제적이라고 생각할 수 있겠지만 중금속등의 유해물질로 인한 인체유해성을 간과하지 말아야 한다.

폐목재 공급업체 관계자는 “국내 목재보드 생산업체에서 원료 경합으로 목재보드 생산에 필요한 폐목재 수급이 어렵기 때문에 폐목재에 REC를 부여하지 않아야 한다고 앞에서는 주장하면서 자신들은 폐목재 연료(Bio-SRF) 제조사업과 발전사업에 앞장 서 뛰어 들고, 우리 업체들이 폐목재를 공급하려 해도 폐목재 공급을 제한하거나 받지않는 이율배반적 행태를 보이고 있다” 며 “규제혁신추진단이 이러한 사실과 문제점을 알면서도 국내 목재보드 생산업체의 편에 선다면 특정 기업을 비호하고 정부가 독과점 형성에 앞장선다는 비판을 피하기 어려울 것 같다”고 말했다.

국내에 폐목재를 파티클보드 등 목재보드 제품으로 생산하는 기업은 3개사에 불과해 현재도 영세‧중소기업인 폐목재 공급자들은 이들 업체의 발주에 따라 사업의 기로가 갈리고 있는데, 더욱 폐목재 최종 수요자(목재보드 생산업체)가 절대 우위인 독과점 시장구조를 만드는 격이 된다.

정부는 폐목재 사용에 대한 규격을 강화하여 소비자들이 유해 환경에 노출 되지 않도록 하는 정책이 펼쳐야 할 것으로 보인다.

정영담 기자 env-news@hanmail.net        정영담 기자의 다른 기사 보기