한국 최초의 여성 미국 유학생이자 의사 박에스더
| 2024. 07.16(화) 15:45 |   |
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그녀는 한국 최초의 여성 미국 유학생이자, 서재필의 뒤를 이어 2번째 한국 출신 의사다. 미국 볼티모어 의과대학 최연소 입학자이기도 하다.
박에스더의 아버지 김홍택은 배재학당의 설립자인 미국인 선교사 헨리 아펜젤러의 일을 돕고 있었다.
이것이 계기가 되어 김점동도 10살 때 이화학당에 입학하였고, 12살 때 세례를 받고 신자가 되어 '에스더'라는 이름을 받았다.('박'은 결혼 후 따른 남편의 성)
이화학당을 졸업한 그는 크리스마스 실 발행인으로 유명한 캐나다 출신 의료 선교사 셔우드 홀(1893~1991)의 비서 겸 통역사로 일하며 의술을 익힌 뒤 갑오경장이 있던 1894년 홀의 도움으로 미국 뉴욕으로 유학, 볼티모어 여성의과대학에서 1900년 학위를 받았다. 귀국 후 그는 1887년 서울 정동 이화학당 구내에 설립된 최초 여성 전문병원 ‘보구여관(普救女館, 이화여대병원 전신)’과 평양의 신설 병원에서 환자들, 특히 여성 환자들을 치료했고, 여성 의료인력 양성과 보건ㆍ여성 교육에도 힘썼다.
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이화학당을 설립한 이듬해인 1887년, 메리 스크랜튼 부인은 의료선교를 위해 조선 여성들을 위한 병원을 세웠다. 조선에 함께 온 그녀의 아들 윌리엄 스크랜튼도 의사였지만, 남녀 구별이 엄격한 당시 조선의 분위기 때문에, 여성들은 남성 의사에게 진료받거나 남성 환자들이 이용하는 병원에 마음대로 올 수 없었다. 그래서 스크랜튼 부인은 여성전용병원을 세우고, 미국에서 여의사들을 초청해 왔다. 이 병원이 바로 한국 최초의 여성전문병원인 보구녀관(普救女館)[1]이며, 오늘날 이화여자대학교 의료원의 전신이다.
1893년, 에스더는 선교사들의 소개로 박유산과 결혼하였으며, 이때 (서양 풍속을 따라) 성을 박으로 바꾸었다. 보구녀관에서 인연을 가졌던 의료선교사인 여의사 로제타 홀 박사의 추천으로 미국으로 유학을 가서, 1896년에 볼티모어 여자의과대학에 입학하였다. 낯선 외국에서 부부는 많은 어려움을 겪었고, 2번이나 아이를 가졌지만 조산하고 말았다. 그럼에도 박에스더는 열심히 공부했고, 박유산은 공부하는 아내를 뒷바라지했다. 1900년 박에스더는 의학사 학위를 받았으나, 남편 박유산은 아내의 졸업도 보지 못하고 병으로 사망했다. 23세에 혼자 되었고, 졸업 직후 박에스더는 한국으로 귀국하였다.
이후 박에스더는 약 10년 동안 서울에만 있지 않고 평안도나 황해도 등등 여러 지방을 다니며 수많은 환자들을 치료했다. 특히 그녀의 외과 수술 실력은 매우 뛰어났다고 한다. 또한 의료뿐 아니라 선교에도 힘썼다. 이렇게 많은 활동을 하다 보니 박에스더는 과로로 몸도 성치 않은데다 결핵까지 겹쳐 건강을 크게 해치게 되었고, 독신으로 지내다 결국 1910년 4월 13일에 35세라는 한창 나이로 요절했다.
이화여자고등학교는 2013년 신축한 기숙사를, 박에스더의 결혼 전 이름을 따서 '김점동관'으로 명명했다.
박에스더의 묘지는 남아있지 않으며, 미국에서 사망한 남편 박유산의 묘지는 볼티모어 로레인 파크 공동묘지에 남아 있다.
문달주 발행인 env-news@hanmail.net
